「元祖 紅いもタルト」が、沖縄の定番お土産になるまでの知られざるストーリー

 

一村一品運動をきっかけに紅いも菓子を開発

――紅いもタルトは現在、沖縄土産としてさまざまな会社が発売する人気商品ですが、その元祖は御菓子御殿だと聞きました。そもそも紅いもタルトはどのような経緯で生まれたのでしょうか。

社長　紅いもタルトが生まれたのは昭和61年（1986年）ですが、その当時、村おこしを目的とした「一村一品運動」が全国に広がっていました。我われが本社を置く沖縄県読谷村も例外でなく、商工会の事務局長から創業者である会長（澤岻カズ子 氏）に村おこしのため特産品の紅いもを使ったお菓子がつくれないかと、依頼を受けたのがはじまりです。ただ、当時は、ほかの商品の製造で忙しく、芋でお菓子をつくったこともなかったため、最初は「できない」と断っていました。
 

専務　その頃の読谷村には、当社を含めて菓子店が2軒しかなく、事務局長が当社の会長の後輩だったこともあって話が来たんです。でも、特産品に紅いもと言われてもピンとこなくて・・・。私たちが小学校の頃はおやつとして蒸した紅いもを食べることもありましたが、当時は、お菓子になるなんて考えられなかったことでした。

社長　ただ、開発に着手してからは、商品ができるのは早かったですよ。紅いもタルトは最初にできた商品のひとつで、そのほかにも軽羹（かるかん）やシュークリームなどもつくりました。
 

そのときにつくった商品は、今も多くが残っています。売り出してからは、読谷村商工会や役場が率先してマスコミを呼んで取り上げてもらったり、産業祭りで県知事賞をもらったりして、県内では「紅いものお菓子っておもしろいね」と話題になりましたね。

でも、売れていたかと言えば、実はそんなに売れてはいなかったんです（笑）。一村一品運動の成功例として県内や県外から視察にいらっしゃるんですが、その視察のときも創業者自らが畑に行って、実演用の芋の仕入をしているぐらいに売れていなかったんですね。