何もない場所から生まれた、沖縄人気リゾート「カヌチャ」誕生秘話

 

カヌチャとの出会いは16歳だった

――「カヌチャ」は、印象的な名前ですよね。どのような由来があるのですか？

 カヌチャとは、沖縄の言葉で「川の下の浜」という意味があります。この地の川下にカヌチャ浜があり、そこに由来しているそうです。
 

――カヌチャリゾートは、今や沖縄で常に上位にランクインするほどの人気リゾート地ですが、設立当時の北部エリアは道路などのインフラも整備されていない状態だったと聞いています。どういう経緯で、大規模なリゾートホテルをつくろうと考えたのでしょうか。

 その話をするには、まず沖縄が1972年に日本復帰したところから振り返らないといけません。当時は米国の統治下にあり、米国型の社会制度によってコントロールされ、沖縄は日本の高度経済成長から置いてけぼりという状況でした。

 当時の、沖縄の経済人の合言葉は、とにかく「本土並み」。沖縄の社会全体が、日本の平均に追いつこうと必死でした。どうしたら沖縄を自立させられるか、いろいろな方法を考えた末に行き着いたのが「観光」です。ハワイのようなリゾート地を目指すことで、なんとか経済を自立させようと考えていました。

 それを後押しするように、1975年に「沖縄国際海洋博覧会」という国際イベントが開催されたことで沖縄観光に火が付き、さらには道路も含めたインフラも整備されて、南北で人や物の流れがスムーズになっていきました。

 一方で、名護市の東海岸に位置するカヌチャは昔、漁業と林業の町でした。山から木を切って薪にして船で南部に出荷していたのですが、家庭用ガスなどが整備されていくにつれて衰退しました。その残った広大な林地をなんとか活用し、南北を移動する人が溜まるような観光の基地ができないかというのが、カヌチャリゾートの最初の構想です。
 

 その構想を私が父から聞かされたのは1978年、16歳のときでした。先代である私の父は当時バス会社を経営しており、沖縄国際海洋博覧会に運輸の面で大きく関わっていました。そういった関係で現在のカヌチャプロジェクトにも構想段階から加わっていました。

 父は、当時高校1年生の私をその場所に連れていき、「このプロジェクトには膨大なお金と年数が必要になるため、とても自分の代では実現できないから、次の担い手としてお前もプロジェクトに加わらないか」と話をされたんです。そのときは、「山しかないような場所だし、こんなところにリゾートなんて何を言っているんだ？」と思っていましたけど（笑）。