売上2億円事業を100億円規模に拡大させるアプローチ方法【オールアバウト 代表取締役社長 江幡哲也】

オールアバウト は、個人が活躍できる社会への原動力

田岡　まずは、江幡さんがオールアバウトを立ち上げた、きっかけから教えてください。

江幡　オールアバウトは、2000年に米国のAbout.com社とリクルートの資本参加を受けて立ち上げました。実は96年頃から私もAbout.comと同じようなビジネス構想を持っていたんです。いわゆるインターネット時代が到来してテクノロジーが進化しても、最終的に“人”の力に委ねなければいけなくなる領域が生まれるため、その活動基盤をつくることが重要だと考えていたのです。
 ただし、当時はそのビジネスを立ち上げるにはブロードバンドなど外部環境が整っておらず、構想を温めることにしました。その後、99年にAbout.com社が米国・ナスダックに上場し、その事業内容が私の構想と似ていたことと、初期の投資家が知り合いだったこともあって、すぐに連絡を取り、米国に飛び立っていました。
 

田岡　20年前に“人”が介在し、信頼性のある情報やコンテンツの価値について見出していたのは、すごいですね。当時は、今のようなAIもそんなにありませんでしたし。また、御社が運営する総合情報サイト「All About」は各分野の専門家が発信する情報にこだわることで、2年前に医療系サイト「WELQ（ウェルク）」の問題※1が起きても影響を受けませんでしたよね。ちなみに当時は、リクルートに在籍されていたのですよね。同社の新規事業ではなく、外で立ち上げたのは、なぜですか。

※1編集部注：真偽が不明な情報がキュレーションサイトに多数掲載されていた問題

江幡　リクルートは当時、情報誌ビジネスの横展開など短期で黒字化するビジネスの創出が得意であったため、情報サイトのような先行投資をしてユーザー基盤をつくり、後から広告ビジネスで収益を回収するモデルをあまり良しとしない傾向がありました。リクルート内で立ち上げても早い段階で撤退の判断がされると思い、外で立ち上げたほうがいいと判断したのです。私はもちろんリクルートの経営にとっても良いチャレンジになると思いました。

田岡　2000年の創業から18年間、これほど長く社長を続けると考えていましたか。

江幡　それは、考えていなかったですね。実は、社長は別の人にお願いするつもりだったのですが、その人に断られて誰もいないので、自分でやることにしたのです。オールアバウトグループのビジョンには、私が実現したい世界が強く反映されているため、今となっては社長業がもはやライフワークに近い感覚になっているのかもしれません。

田岡　と、おっしゃると？
江幡　大きな視点で言うと、日本は国と会社が中心にある社会システムですが、それをもっと個人が自分自身で責任を持って活躍できる社会に変えていきたいと思っているのです。その第一弾として考えたのが、メディアとしてのオールアバウトでした。

 現在、「All About」には900人の“ガイド”と呼ばれる専門家がいます。彼らは、記事を執筆することで得られる報酬だけが目的ではなく、その分野の専門家というセルフブランディングができる点にもメリットを感じています。そのことで独立して生計を立てたり、日本有数のジャーナリストになった人もいます。そういった人材を、さまざまな分野で生み出していきたいのです。