近大の飛び抜けた大学運営に迫る

 近畿大学のコミュニケーション戦略を担う、総務部長の世耕石弘さんの前職が、私が務める近鉄であったというご縁から、ある方の紹介がてら「近大東大阪キャンパス」を訪れました。

 その時の話が多岐にわたり、とても面白かったので皆さまに共有します。今回は、大学運営とそのコミュニケーション戦略がテーマです。
 
 皆さんは、大学が地域に果たす役割には、何があると思いますか。いろいろ挙げられると思いますが、その中には「街づくり」という観点もあります。

 近畿大学が2017年に新築した校舎には、女性専用エリアを含む24時間利用可能な自習室があります。試験期間中は、夜中の3時まで勉強する学生や、逆に3時から明け方まで利用する学生もいるようです。電車も動いていないのに、どのように通うのかと尋ねると、近くに住む学生が利用すると言います。
 

 この施設をつくることによって、奈良など比較的近くて自宅から通える学生にも、大学の近くに住む理由を提供している、と言います。そして、たくさん学生が住む街にしたいという狙いがあるようです。新しく校舎を建てるときに、そこまで考えていたのかと感心しました。

 このような街づくりは、まさに鉄道会社が得意として取り組むべきことですが、ひょっとすると、世耕さんが近鉄出身だから、このような発想が生まれるのかもしれないなと思いました。また、これ以外にも、編集工学研究所の松岡正剛さんが選書した図書館や、米国の放送局「CNN」がプロデュースするカフェなど、学生が喜ぶ、大学に来たくなる仕掛けがたくさんあります。
 

 では、大学のレベルを上げるためには、どうしたら良いと思いますか、と尋ねたところ予想外の答えが返ってきました。

 「それは優秀な教授陣による素晴らしい授業だと思われがちだけど、実はそれだけではなく、今はコミュニケーション戦略に力を注いで、志願者数を伸ばすことが重要」

 これは“大学として、違うのではないか”と思われる方もいると思いますが、「理想は教育だけど、誰もそれだけで決めてはいない」と世耕さんは語ります。

 受験者が増えれば、必然的に受験者の幅も広がり、自ずと優秀な学生も受験するようになる。そして、学生のレベルが上がっていくということを、狙っているのではないでしょうか。

 とは言うものの、近畿大学のコミュニケーション戦略に重要な役割を果たしている「近大マグロ」にしても、それまでにない独創的な研究に挑み、その成果を社会に活かして収益を上げるという「実学」に基づくもの。実は、とても本質を捉えているのではないかと思います。

 後日談ですが、近大マグロの水産研究所についても、観光的要素でたくさんの人に来てもらい、現場で実学の大切さを感じてほしいと話していました。