ガンバ大阪が11年ぶりに優勝した意外な理由 水谷尚人社長に聞くスター育成と地域・企業との関わり

 

「いい顔してるかな」ファミリー目線で選手を見守る

 水谷社長は選手の練習によく顔を出すそうです。ただ、そういう時に注意しているのは、監督やコーチ目線ではなく、ファミリー目線になること。

「たとえば選手の顔つきがいつもと違っていたら、それはサッカーの問題じゃなくて、家族と喧嘩したせいかもしれない。選手にとっても『みられている感覚』はすごく大事だと思うんです。人は無視されるのがつらいですよね。だから『みる』は『観る』。練習を観て、サッカーが上手いかどうかは監督が決める話なので、『何か悩みを抱えていないかな』『『いい顔してるかな』といったことを観察するようにしています」
 
 経営者がどれだけ選手に関わるべきかは、ケース・バイ・ケースだそうです。ただ、監督によっては、経営サイドが選手と直接深く話すことを嫌がるケースがあるとのこと。基本は、監督ときちんとコミュニケーションを取ることが大事だと言います。

 そして選手がコミュニケーションをしっかり取るべきなのは経営者よりも、やっぱり監督。選手にとって、監督の指示は死活問題だからです。
      

秘訣は優勝ボードのスペース？

 とは言え、ガンバ大阪の選手たちは意外と（？）経営サイドの話をよく聞いているな、と思った出来事があるそうです。

 水谷社長は2025年1月に着任され数ヵ月経った時から、「ガンバは環境が良くて、良い選手も揃っているのに、なぜ優勝できないんだろう」と疑問に思っていたそうです。ひょっとして、スタジアムのスタンドに掲出している歴代の優勝ボードが、端から端まで隙間なく並べられているせいではないか？

 そこで、いかにも「ここが空いています」というふうに、スペースを空けてみた。そしてシーズンが始まる時に「ここを今年の優勝旗で埋めよう」と発破をかけると、今年5月、サウジアラビアで行われたAFCチャンピオンズリーグ２で11年ぶりのタイトルを見事、獲得することができました。
      
 でもあんな話、誰も聞いていないだろう、覚えていないだろう…と思っていたら、シーズン後に「あれがいい意味でプレッシャーになった」と、何人かの選手に言われたということです。

「監督だけでなく、経営サイドもそういうメッセージを発信することが、選手にとって良い影響を及ぼすことがあるんだと、改めて思いましたね」
     

スターが生まれる理由

 FIFA W杯2026の日本代表には、堂安律選手や中村敬斗選手、鎌田大地選手など、ガンバ大阪ゆかりの選手が複数選出されていました。そんなスターが輩出される背景は何なのか。親会社であるパナソニックのサポート体制なのか、ガンバ大阪の文化なのか…。

 いくつか要因は考えられましたが、水谷社長いわく「アカデミーに尽きるんじゃないか」とのこと。1991年にJリーグが設立された際、初代チェアマンを務めた川渕三郎さんが「全チームにつくりなさい」と号令してできた、育成組織の存在を挙げられました。
    
 堂安選手はオフシーズンになると今も挨拶に来て、自身が育ったアカデミーで話をしてくれるそうです。

「アカデミーがあったから今の自分がいると思ってくれて、嬉しいものです。彼が若い選手に『将来ヨーロッパでプレーしたかったら、英語は勉強しておいたほうがいい』などと語ってくれるのも、ありがたい。実際、ヨーロッパのエージェントと話していると『日本の選手は素晴らしいけど英語がしゃべれないことで実力の３割落としている』などと言われるのですが、同じことを経営サイドが言うよりも、実際にヨーロッパで活躍する堂安選手が言ってくれる方が断然効きますね」

 プロサッカー選手の練習時間は一日2時間程度。残りの22時間をどう使うかで、選手の人生は大きく変わると言います。ガンバ大阪の選手は比較的、「自分に投資している」そうで、英語の勉強やパーソナルトレーニングなどに時間を使っています。スター選手はやっぱり、自ら努力しているものなのですね。
   
 統括組織であるJリーグでは発足以来、選手の「セカンドキャリア」を見据えた研修などに力を入れているそうです。ただ水谷社長は、「それもすごく大切なことだけど、突き抜けるにはやはり、選手である間はサッカーに集中すべきではないかと思うことがあります」と語ります。

 育成については、じつはホテルも似た悩みを抱えています。接客も調理も、プロフェッショナルになるには、特に若い時にどれだけ経験を積むかで決まることが多い。近鉄グループのホテルでも、名シェフと呼ばれるのは、そうやって自ら腕を磨いてきた人ばかりです。

 今は時代の流れで、若い人が育ちにくい環境になってきた。難しい問題です。でも実際、業界を問わず、活躍している人というのは20~30代の頃に仕事・勉強に努力してきた人が多い気がします。