広告維新伝【第5回】シルバニアファミリー誕生の裏側

 

 

「たいへん申し訳ないのですが、番組を降りてください」

 旭通信社に入社してまもなく、僕は『Dr.スランプ』から『ドラゴンボール』への企画変更の渦中に放り込まれる。玩具メーカー・エポック社の担当になった僕は、『Dr.スランプ』を提供してもらうことになる。

 『Dr.スランプ』は放送開始当初からバンダイが提供し、キャラクター商品もあらかた発売し終わって「出涸らし」状態になり、バンダイは提供を降りてしまう。そこで、エポック社が提供することになるが、それは『Dr.スランプ』というより、次の鳥山明先生の企画に最初から乗りたかったからだ。

 ところが『ドラゴンボール』が始まると、旭通信社は提供企業にバンダイを選んだ。得意先としての規模が全然違うし、会社としては当然の判断なのだが、エポック社担当としては、提供してもらっているクライアントに「申し訳ないのですが、降りてください」と言わなければならない。いち営業パーソンとしてはとても辛い経験をした。

 

「ハイテックよりハイタッチ」そして「ベストセラーよりロングセラー」

 ただ、クライアントと一緒に、キャラクターの商品化に携わるという面白い経験もできた。

 ある時エポック社に、とある業者さんが、ビニールのような素材に非常に密な植毛をする技術を持ち込んだ。毛を短くカットしても手触りがとてもいい。

 これを使って、エポック社の商品開発部の若い女性陣がつくったのが「シルバニアファミリー」だ。デフォルメ加減がちょうどいいというか、これまでにもあったようななかったような、普通といえば普通な……でもどこか小さな女の子のハートを射抜く、不思議な商品ができた。

生成AIで作成

 せっかく出来上がった「シルバニアファミリー」だが、上司のおじさんたちは商品化に「NO」を出した。「こんなの売れない」と言う。とはいえ開発の現場は、何としても日の目を見ることを熱望していた。そこで、社長プレゼンをすることになり、開発グループの支援に回っていた僕がなぜかプレゼンすることになる。

 当時エポック社は、任天堂のファミコンのヒットに続けと、家庭用ゲーム機「スーパーカセットビジョン」を出していたが、いいソフトがないので当然だが売れなかった。

 そんな背景もあって、僕がプレゼンに用いたのはボード２枚。一枚目には「ハイテックよりハイタッチ」。ハイテックは、もちろんテレビゲームを意味している。ハイタッチは、手ざわり、ぬくもりのある女玩（女の子のための玩具）。そもそも玩具の役割は情操を育むものであり、玩具メーカーの本来の使命はそこにある。

 そして二枚目のボードには「ベストセラーよりロングセラー」。たしか「このおもちゃを買ってもらった女の子が、お母さんになって娘が生まれたら、同じものを買い与えてあげようとするまでのストーリーをつくりましょう」と話した。

 このプレゼンには、後に旭通信社の社長になった、第2回で前述した多氣田 力さんが上司として同行してくれていた。帰りに喫茶店で「横山くんはプレゼンうまいなあ」と褒められた記憶がある。