「JO1」「INI」などZ世代に人気のアーティストを続々輩出。 LAPONE社長 崔信化氏が実行した「これまでにない選択」

 

『日プ』の成功は予見していた

徳力　崔社長は吉本興業で主に韓国関連事業に携わっておられたとのことですが、LAPONEの代表取締役社長になった経緯を教えていただけますか？

崔　いろいろなご縁もあったのですが、LAPONEの事業内容はもともと僕が企画していました。最初は吉本興業とCJ ENMで一緒に面白いことができるんじゃないかと思い、映画やドラマの共作などを考えていたのですが、方向性を模索する中で、CJ ENM主催の『PRODUCE 101』が韓国で流行っていて、日本版があったら面白いのでは？という発想に変わりました。
 
徳力　まだ創業から6年目なのに、5つものグループがそれぞれ活躍していますよね。今でこそオーディション番組で視聴者が投票するスタイルは珍しくなくなりましたが、少し前までは事務所側でオーディションするのが普通でした。「国民プロデューサー」と呼ばれる視聴者がアーティストを選考する企画は、日本ではうまくいかないという意見が多かったのではないでしょうか。

崔　日本では珍しい試みだったので、反対は山ほどありました。僕自身、『日プ』のシーズン1の開催時は、不安をたくさん抱えていました。ですが僕のポリシーとして、弱音は絶対に吐かないことにしていました。「何があっても絶対うまくいく」と、最初から最後まで周囲やスタッフに言い続けていましたね。

徳力　日本でも流行ると予見されたのですか？

崔　韓国の企画をそのまま展開しても、日本では難しいと思いました。そこで、韓国版では事務所に所属する人から練習生を選出していましたが、『日プ』では特定の事務所に所属しない一般人から公募するという変化をつけました。日本にはもともと、経験の浅いアーティストでも育っていく過程をファンが応援する文化があります。そのため、本当に“素人さん〟から育てたほうが、日本の文化にマッチすると考えたのです。実際、番組は視聴者を上手に絡ませて、日本独自の面白さを生み出していました。
 
徳力　韓国流と日本流をうまく組み合わせたのですね。2019年9月に放送開始、同年12月の放送終了とともに「JO1」というグループが生まれ（※）、その後はCDなどの売上も予想を上回るペースでブレイクしたということですね。

※累計6500万票の投票によって101人の練習生から11人が選ばれ結成。翌2020年３月にリリースされたデビューシングル「PROTOSTAR」をはじめ、ビルボードジャパンなど各ランキング１位を連発。当初から世界市場をターゲットとし、「Love seeker」はSpotifyで「2024年にX（旧Twitter）で世界で最もシェアされた楽曲」に認定された。

  

崔　「JO1」がデビューした当時は、コロナウイルスの流行りはじめと時期を同じくしていました。さまざまな事情からテレビ番組などにも全く出られず、苦悩の連続。最初の会議で「CD販売を50万枚からスタートする」と言ったときには「世の中のことを何も知らないのか」と多くの人から反対されました。

徳力　デビューしたてのグループは一般に、小さくスタートして徐々に大きくしますよね。でも韓国での成功を分析した結果、日本だったらこれくらいの売上は見込めるという分析をされていたということですか。

崔　それもありますが、何より、番組を経てデビューするときの勢いやファンの熱量があればいけると判断しました。実際、ファンの皆さまのおかげで、デビューの後はいつもシミュレーションの数字を毎回超えてきていました。